29 ऑगस्ट रोजी हॉकी महान खेळाडू मेजर ध्यानचंद येथे राष्ट्रीय क्रीडा दिन वर्धापन दिनानिमित्त साजरा केला जातो. कोण मेजर ध्यानचंद 'जागतिक स्तरावर' प्रसिद्ध भारतीय महान आणि कल्पित हॉकी खेळाडू हॉकी विझार्ड नाव ' भारत येथे ऑलिम्पिक सुवर्ण पदक प्राप्त केले, त्यांचा जन्मदिवस 29 ऑगस्ट प्रत्येक त्यांना गुलाम म्हणून काम करायला वर्षी भारतात हा राष्ट्रीय क्रीडा दिन म्हणून साजरा केला जातो.
ध्यानचंद यांचा जन्म अलहाबाद येथे २९ ऑगस्ट १९०५ साली राजपुत घराण्यात झाला. खरंतर सैन्यात भरती झाल्यानंतर ध्यानचंद यांनी हॉकी खेळायला सुरूवात केली होती. त्याआधी त्यांना हॉकीचा अनुभव नव्हता. त्यानंतर ध्यानचंद यांचा भाऊ रूप सिंग यानेही आपल्या ध्यानचंद यांच्या पावलावर पाऊल ठेवत हॉकीमध्ये आवड निर्माण केली.
मेजर ध्यानचंद यांचे खरे नाव ध्यान सिंग असे होते. मात्र, ते नेहमी रात्री चंद्र प्रकाशात सराव करत असत त्यामुळे कालांतराने त्यांच्या जवळच्या मित्रांनी ध्यान सिंग यांच्या नावापुढे ‘चंद’ हा शब्द जोडला. तेव्हापासून ध्यानचंद या नावाने ते ओळखले गेले. हॉकी फेडरेशन आर्थिक संकटांना सामोरे जात असतानाही कोणताही दबाव निर्माण न होऊ देता ध्यानचंद यांनी भारतीय संघाचे नेतृत्त्व करून देशाला पहिले ऑलिम्पिक पदक जिंकून दिले होते. त्यानंतर सलग दोन ऑलिम्पिकमध्ये भारतीय हॉकी संघाचा दबदबा कायम होता. ध्यानचंद यांच्या खेळाने सर्वांची मने जिंकली होती.
त्याच दिवशी, थकबाकी काम त्यांच्या विशेष योगदान राष्ट्रीय क्रीडा पुरस्कार गौरविण्यात अध्यक्ष च्या भारत खेळ येथे राष्ट्रपती भवन , यासह राजीव गांधी खेलरत्न , ध्यानचंद पुरस्कार आणि द्रोणाचार्य पुरस्कार तेनसिंग नोर्गे राष्ट्रीय साहस पुरस्कार, याशिवाय अर्जुन पुरस्कार प्रमुख आहेत. याप्रसंगी, खेळाडूंनी कौशल्य विकसित केलेल्या प्रशिक्षकांनाही गौरविण्यात आले. या व्यतिरिक्त जवळपास सर्व भारतीय शाळा आणि शैक्षणिक संस्था त्यांच्या राष्ट्रीय क्रीडा दिनानिमित्त त्यांचा वार्षिक क्रीडा महोत्सव आयोजित करतात. हा दिवस पंजाब आणि चंदीगडमध्ये मोठ्या थाटामाटात साजरा केला जातो.
ध्यानचंद पुरस्कार, अधिकृतपणे क्रीडा व खेळांमधील ध्यानचंद जीवन गौरव पुरस्कार हा खेळ जगतातील आजीवन कर्तृत्वासाठीचा भारतीय सरकार तर्फे देण्यात येणारा पुरस्कार आहे. १९२६ ते १९४८ या काळातील २० वर्षांपेक्षा जास्त कारकीर्दीत १००० पेक्षा अधिक गोल नोंदविणार्‍या भारतीय हॉकीपटू ध्यानचंद (१९०५-७९) यांच्या नावावर हा पुरस्कार देण्यात आला आहे. हा दरवर्षी क्रीडा व युवा मंत्रालयाद्वारे सादर केला जातो.
पहिला पुरस्कार हा २००२ साली देण्यात आला होता. ह्या पहिल्या पुरस्काराचे मानकरी होते शाहूराज बिराजदार (बॉक्सिंग), अशोक दिवाण (हॉकी) आणि अपर्णा घोष (बास्केटबॉल). दरवर्षी हा पुरस्कार ३ ते ५ खेळाडूंना देण्यात आला आहे.
जर्मनीचा हुकमशहा हिलटरलाही ध्यानचंद यांच्या खेळाची भुरळ पडली होती. हिटलरने ध्यानचंद यांच्यासमोर जर्मनीचे नागरिकत्व आणि सैन्यातील सर्वोच्च पदवी देण्याचा प्रस्ताव ठेवला होता. मात्र, ध्यानचंद यांनी तो फेटाळून लावला होता.
हॉकी विश्वात आपले वेगळे स्थान निर्माण केलेल्या या हॉकीच्या जादूगाराला क्रीडा दिनानिमित्त सलाम.
29 August ऑगस्ट/वाढदिवस/क्रीडा दिवस
16 व्या वर्षी ध्यानचंद यांना सैन्यात भरती केले.
तेथे तो कुस्तीमध्ये खूप रस घेत असे;
पण सुभेदार मेजर बढे तिवारी यांनी त्यांना हॉकीसाठी प्रेरित केले.
यानंतर तो आणि हॉकी एकमेकांचे समानार्थी बनले.
काही दिवसांनीच त्याच्या रेजिमेंटच्या संघात त्याची निवड झाली.
ध्यानचंद त्यांच्या रेजिमेंटच्या संघात चार वर्षे राहिले.
1926 मध्ये त्यांची लष्कर इलेव्हन आणि नंतर राष्ट्रीय संघात निवड झाली.
त्याच वर्षी भारतीय संघाने न्यूझीलंडचा दौरा केला.
या दौऱ्यात संपूर्ण जगाने त्याची अद्भुत प्रतिभा पाहिली.
चेंडू त्याच्याकडे आल्यानंतर तो पुन्हा इतर कोणत्याही खेळाडूकडे जाऊ शकला नाही.
अनेक वेळा त्याची हॉकी तपासली गेली, की त्यात गोंद नाही.
अनेक वेळा त्याच्या हॉकी खेळाच्या मध्यभागी बदलली गेली;
पण तो व्यवहारात श्रीमंत होता.
तो त्याच कौशल्याने रिव्हर्स हॉकीने खेळायचा.
म्हणूनच लोक त्याला 'हॉकीचा जादूगार' म्हणत असत.
भारताने 1928 च्या ॲम्स्टरडॅम ऑलिम्पिकमध्ये प्रथम भाग घेतला.
ध्यानचंद देखील या संघात होता.
पूर्वी फक्त इंग्लंड हॉकीचे सुवर्ण जिंकत असे;
पण यावेळी त्याने भारताकडून हरण्याच्या भीतीमुळे हॉकी स्पर्धेत भाग घेतला नाही. भारताने यात सुवर्णपदक जिंकले.
1936 च्या बर्लिन ऑलिम्पिक दरम्यान त्याला भारतीय संघाचे कर्णधार बनवण्यात आले. यातही भारताने सुवर्ण जिंकले.
यानंतर, भारतीय संघाने 1948 च्या ऑलिम्पिकमध्ये एकूण 29 गोल केले. यातील 15 फक्त ध्यानचंदचे होते.
या तीन ऑलिम्पिकमध्ये त्याने 12 सामन्यांमध्ये 38 गोल केले.
बर्लिन ऑलिम्पिकच्या तयारीच्या सामन्यांमध्ये जर्मनीने भारताचा ४-१ असा पराभव केला.
अंतिम फेरीच्या वेळी दोन्ही संघ पुन्हा भिडले.
पहिल्या भागात दोन्ही संघ 1-1 ने बरोबरीत होते.
मध्यंतरी तिरंगा ध्वज दाखवून ध्यानचंदने सर्व खेळाडूंना प्रेरणा दिली.
यामुळे सर्वांचा उत्साह भरला आणि त्याने घाईघाईत सात गोल केले.
अशा प्रकारे भारत 8-1 ने जिंकला.
तो दिवस होता 15 ऑगस्ट.
* * कोणाला माहित होते की या दिवशी 11 वर्षानंतर भारतीय तिरंगा संपूर्ण अभिमानाने देशभरात फडकवला जाईल.
1926 ते 1948 पर्यंत, ध्यानचंद जगात कुठेही हॉकी खेळायला गेले होते, प्रेक्षक त्याच्या मनगटांचा चमत्कार पाहण्यासाठी गर्दी करत असत.
ऑस्ट्रियाची राजधानी व्हिएन्ना येथील स्टेडियममध्ये त्यांचा पुतळा बसवण्यात आला.
ते वयाच्या 42 व्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय हॉकीमधून निवृत्त झाले.
काही काळ ते राष्ट्रीय क्रीडा संस्थेत हॉकी प्रशिक्षकही होते.
भारताच्या या महान सुपुत्राला सरकारने 1956 मध्ये 'पद्मभूषण' देऊन सन्मानित केले.
3 डिसेंबर 1979 रोजी त्यांचे निधन झाले.
त्यांचा वाढदिवस 29 August ऑगस्ट हा भारतात 'क्रीडा दिवस' म्हणून साजरा केला जातो.
